Big Five ⋆ Wer sind die Big Five Lateinamerikas?

Ameisenbären leben in den Savannen, Sümpfen und dichten Wäldern Mittel- und Südamerikas. Je nach Art durchstreifen Sie die dicht bewachsenen Waldböden oder verkriechen sich hoch oben im Astwerk. Trotz ihres Namens sind die Säugetiere nicht mit Bären verwandt, sondern gehören zu der Art der Nebengelenktiere und sind somit auch mit Gürtel- und Faultieren verwandt. Die kräftigen Krallen helfen den Ameisenbären Insektennester und Termitenhügel zu knacken, um an Nahrung zu kommen. Mit ihrer langen Schnauze und der schmalen Zunge können sie dann die Insekten aus den engen Gängen ihrer Bauten sammeln. Das dichte, braun-graue Fell wird am Hals und an den Schultern von einem schwarzen, weiß umrandeten, Kragen besetzt.

Die tagaktiven Tiere sind Einzelgänger und bewohnen große Reviere, die sie tagsüber auf der Suche nach Nahrung durchstreifen. Leben Sie in Regionen dicht bei Menschen, verschieben Sie ihre Nahrungssuche auf die Nacht, wenn sie sich in Sicherheit fühlen.

In den Tropengebieten, von Venezuela bis in den Norden Argentiniens, finden sich Riesenotter in den Seen, Sümpfen und Bachgebieten der Region. Im Spanischen auch „Lobos río“ – „Wölfe der Flüsse“ genannt gelten Riesenotter als stark bedrohte Tierart. Die immer weiter schrumpfende Population konzentriert sich mittlerweile nur noch auf die Regenwaldgebiete und Flüsse des Amazonas in Peru und Brasilien.

Die geselligen Tiere sind meist in Gruppen vorzufinden, bei Tag jagen sie im Wasser und spielen an Land. Bei Nacht schlafen sie in Bauen unter Wurzeln und umgestürzten Bäumen. Sie können eine beeindruckende Körpergröße von bis zu 1.80m erreichen, wobei der lange, kräftige Schwanz beim Schwimmen als Ruder dient. Das dichte Fell wirkt wie eine Schutzschicht vor Wasser, Wind und Kälte.

In den Wäldern, Tropen und Sumpfgebieten finden sich auch Jaguare – die einzigen Großkatzen Lateinamerikas. Meist in Ufernähe anzutreffen sind sie als ausgezeichnete Schwimmer bekannt und durchstreifen in der Regel allein ihre weiten Territorien. Das gold-gelbe Fell des Jaguars ziert ein individuelles Rosettenmuster. Im Gegensatz zu dem Fell eines Leoparden befindet sich in der Mitte der schwarzen Punkte ein heller Fleck. Eine Besonderheit ist eine vollständig schwarze Färbung des Fells, bei der das Muster noch gering durchscheint – diese Tiere werden „schwarze Panter“ oder „Schwärzlinge“ genannt.

Die Raubkatzen dominieren die Nahrungskette und machen sich bei Nacht auf die Jagd nach Beute. Tagsüber halten sie sich zurück, gehen nur selten jagen und vermeiden den Kontakt zu Menschen.

Da auch das Verbreitungsgebiet der Jaguare zunehmend zur für landwirtschaftliche Zwecke genutzt und somit verkleinert oder zerschnitten wird, gehören auch sie mittlerweile zu den gefährdeten Tierarten.