Denkt man an eine Reise nach Thailand, entstehen in Gedanken Bilder von weißen Sandstränden, hochgewachsenen Palmen und exotischem Essen. Das Land in Süd-Ost-Asien hat aber noch mehr zu bieten als nur Strandurlaub. Besonders im Norden Thailands finden Touristen noch dichten Dschungel und ursprüngliche Dörfer. Dort gibt es eine beliebte Touristenattraktion, nämlich den asiatischen Elefanten. In Elefanten-Camps können Touristen die Dickhäuter hautnah erleben. Träumen auch Sie davon, hoch auch einem Elefanten zu sitzen und durch die beeindruckende Landschaft zu reisen?
In Thailand gelten Elefanten als glücksbringend, denn sie gehören in Thailand schon seit 4.000 Jahren zum Leben der Menschen dazu. So hat sich mit den Jahren eine starke Beziehung zu den Dickhäutern aufgebaut. Das Symbol des Elefanten finden Sie in Thailand überall – in Kunst, Legenden, Symbolen, Architektur und Religion. Elefanten gelten sogar als ein nationales Symbol für das Königreich von Thailand.
Schon seit jeher wurden Elefanten als Transportmittel genutzt und im 17. Jahrhundert waren mehr als tausend Elefanten Teil der Kriegsmaschinerie Siams.
Das natürliche Vorkommen der sanften Riesen hat sich in den letzten hundert Jahren drastisch reduziert. Um das Jahr 1900 lebten noch etwa 100.000 wilde Elefanten in Thailand. Heute sind es bereits weniger als 3.000 Exemplare. Der Rückgang liegt vor allem daran, dass der Lebensraum der Dickhäuter erheblich reduziert wurde. Heute stehen den Elefanten nur noch etwa 20 % des Landes als Lebensraum zur Verfügung – Ende des 19. Jahrhunderts waren es noch etwa 70 %. Grund dafür ist eine massive Rodung des Regenwaldes, für welche ironischerweise in Gefangenschaft lebende Elefanten genutzt wurden. Zudem wurden die Tiere durch Wilderer bedroht, die Jagd auf das wertvolle Elfenbein machten.
Organisationen zum Schutz der Elefanten, unter anderem der World Wide Fund For Nature (WWF) und das Elephant Conservation Network, setzen sich heute aktiv dafür ein, dass der Lebensraum der noch wild lebenden Elefanten geschützt wird und Konflikte zwischen Mensch und Tier eingedämmt werden. Zu diesem Zweck wird innerhalb lokaler Projekte die Bevölkerung für den Schutz der Tiere und des Dschungels sensibilisiert. Die Elefantenpopulation wird dabei durch lokale wie auch nationale und internationale Organisationen beobachtet und erforscht, es werden Wasserstellen geschaffen und sanfte Methoden zur Abwehr von wilden Elefanten in bewohnten Gebieten erarbeitet. Außerdem gibt es Elefanten-Kliniken, um kranken, verletzten und misshandelten Elefanten zu helfen. Bauern sehen durch Elefanten ihre Felder gefährdet, was Konflikte schürt. Eine einfache und wirkungsvolle Methode zur Abwehr der Dickhäuter ist mit Chili vermengtes Fett, das um die Felder herum verteilt wird.
In Thailand leben etwa 2.000 bis 2.500 Elefanten in Gefangenschaft. Viele dieser Tiere sind Teil von nachhaltigen Projekten, die Touristen aus aller Welt ganz besondere Erlebnisse ermöglichen. Dabei engagieren sich einige dieser Elefanten-Camps sowohl für einen sanften Tourismus zum Schutz der Elefanten als auch für die Einbindung der lokalen Bevölkerung u.a. durch die Schaffung von Arbeitsplätzen. Die sogenannten Mahout, die Führer der Elefanten, sind für die Ernährung und Pflege der Elefanten verantwortlich. Die Tiere sind sehr sozial und finden in ihrem Mahout einen Vertrauten, mit dem sie zum Teil ihr Leben lang zusammenarbeiten.
Seit Jahrzehnten gilt Elefanten-Reiten als Attraktion Nummer 1 auf einer Thailand-Reise. Für viele Urlauber ist das typische Elefanten-Foto als Souvenir obligatorisch.
Ein besonderes Erlebnis mit den Dickhäutern ist ein mehrtägiges Elefanten-Trekking, bei welchem man auf dem Rücken der grauen Riesen durch den Dschungel Thailands reitet und dabei die unberührte Natur erlebt. Selbst ein Elefanten-Führerschein ist in Thailand möglich: Bei diesem Kurs werden Touristen zu Elefantenführern ausgebildet. Man lernt den Umgang mit den Tieren, lernt sie durch den Dschungel zu lenken, kümmert sich um die Pflege und kommuniziert mit den Tieren wie es ein Mahout macht.
In der Kultur Thailands werden Elefanten verehrt. Sie gelten als Glückssymbole. Thailand wird auch als „Land des weißen Elefanten“ bezeichnet. Der weiße Elefant war in früheren Zeiten das Wappentier. Sie sind sehr selten und werden daher in besonderem Maße verehrt. Weiße Elefanten dürfen nicht als Arbeitstiere genutzt und müssen dem König präsentiert werden. Bis zum Verbot im Jahr 1989 wurden Elefanten vor allem als Arbeitstiere eingesetzt, die zur Rodung des Regenwaldes und zum Transport der Baumstämme dienten. Seit dem Verbot, das zum Schutz der Tiere als auch zum Schutz der Natur eingeführt wurde, sind viele der Mahout und ihre Elefanten arbeitslos. Man sieht sie in Städten und Tourismuszentren als Bettelelefanten. Der Mahout führt sein Tier durch die Straßen und erhofft sich durch das Zeigen von kleinen Kunststücken und dem Fotografieren der Tiere mit Touristen Geld, mit welchem er und sein Elefant überleben müssen. Hier finden Sie alle unsere Thailand-Rundreisen.
