Auf einer Sri Lanka Reise gibt es derzeit 12 Nationalparks und 70 Naturschutzgebiete zu entdecken, die etwa 10% der Landesfläche Sri Lankas ausmachen. Die Nationalparks und Naturschutzgebiete kann man in drei verschiedene Kategorien einteilen: Sancturies, Schutzgebiete und Nature Reserves, Naturschutzgebiete, die ohne Genehmigung besucht werden dürfen und Strictly Nature Reserves, Gebiete, die nur mit Ausnahmegenehmigung besucht werden dürfen.
Die Nationalparks und Naturschutzgebiete Sri Lankas 10% der Landesfläche, doppelt soviel wie der Durchschnitt süd- und südostasiatischer Länder. Das scheint auch bitter nötig. Die zunehmende Bevölkerungszahl und Erschließung des Landes, vor allem auch durch das Mahaweli-Projekt, lassen die Dschungel und Waldgebiete schrumpfen, die Sümpfe austrocknen und die mit Dornbüschen bewachsenen Trockenzonen urbar werden.
Außerhalb der Parks gibt es Elefanten und zahlreiche Affenarten. Vor allem die Hutaffen, braune Kerlchen mit rosa Gesichtern, machen die Ruinenstädte und Resthouses unsicher und es ist oft besser, auf der Hut zu sein. Die Burschen klauen einem die Bananen aus der Hand. Zurückhaltender sind die Schlankloris, Halbaffen mit schwarzem Gesicht, die in den Bäumen sitzen. Rieseneichhörnchen, oft ganz zutraulich und fliegende Hunde sieht man ebenfalls außerhalb der Parks. Sumpfkrokodile trifft man in den Flussmündungen und Brackwasserlagunen der Ostküste an. Harmlos sind die gelegentlich davoneilenden Warane in der westlichen Feuchtzone.
Zahlreiche Schlangen sind in Sri Lanka heimisch, einige davon (sehr) giftig, aber insgesamt gilt, dass die Schlangen noch mehr Angst vor Menschen haben als umgekehrt. Sie verschwinden, es sei denn, sie werden überrascht oder in die Enge getrieben. Gefürchtet ist die Kobra, die mehr als 1,5 m lange Kettenviper und die vor allem nachts aktive Krait, deren Biss einen Menschen in Minuten umbringen kann. Harmlos sind die Kobras aus den Körben der allerorten flötenden Schlangenbeschwörer. Das Geflöte interessiert die Schlangen dabei kein bisschen, sie reagieren nur auf das vor ihnen wedelnde Knie des Beschwörers.
Die zwei großen Nationalparks sind Yala (Ruhuna) National Park im Süden von Sri Lanka und Wilpattu bei Anuradhapura.Udawalawe, Wasgamuwa, Minneriya, Kaudulla, Galoya und Angammedilla sind total unterschiedlich von einander in ihrer Vegetation und Tierwelt.
