FACE TO FACE – Intensive Begegnungen, Natur und Kultur

Tag 1 - 2: Abflug aus Frankfurt

Am Abend startet unser Flug von Frankfurt nach Colombo.
Am Abend startet der Flug in Frankfurt nach Colombo. Unser Ziel erreichen wir am nächsten Nachmittag. Unser Reiseleiter begrüßt uns am Flughafen und bringt uns zum Strand-Resort in Bentota.
Beim gemeinsamen Abendessen mit sri-lankischen Spezialitäten läuten wir unsere Reise im modernen Restaurant Pier 88 Nebula ein.

Tag 4: Elefantenrettungsstation im Udawalawe Nationalpark

Heute fahren wir zum „Elephant Transit Home“ im Udawalawe-Nationalpark. Dieses Waisenhaus für Elefantenkinder wird vom sri-lankischen Department of Wildlife Conservation betrieben und der britischen Born Free Foundation unterstützt. Junge verwaiste und oft verletzte Wildelefanten werden hier aufgenommen und gepflegt. Wenn sie das richtige Alter erreicht haben, werden die Elefanten ausgewildert und in den Nationalpark entlassen. Bitte beachten Sie, dass Sie die Tiere während Ihrem Besuch nur beobachten können. Der direkte Kontakt zwischen Mensch und Tier wird auf ein Minimum reduziert, um die spätere Auswilderung nicht zu gefährden.
Am Nachmittag fahren wir weiter nach Bandarawela. Der Ort liegt auf 1.225 Metern Höhe und ist ein geschäftiger Umschlagplatz für landwirtschaftliche Produkte. Hier befinden wir uns auch schon im Herzen des Teeanbaugebietes.

Tag 6: Zugfahrt und Wanderung im Nationalpark Horton Plains

Nach einem frühen Frühstück besteigen wir den Zug nach Pattipola, dem höchsten Punkt der sri-lankischen Zugtrasse durch das zentrale Hochland. Mit dem wahrscheinlich langsamsten Expresszug der Welt zuckeln wir durch sattgrüne Teeplantagen und den stets wolkenverhangenen Nebelwald. Die spektakuläre Zugstrecke gilt als eine der schönsten Asiens.
In Pattipola verlassen Sie den Zug und unternehmen eine Wanderung im Horton Plains Nationalpark, der auf einem Felsplateau in etwa 2.200 Metern Höhe gelegen ist. Die Landschaft ist geprägt von feuchtem Grasland und Nebelwäldern; viele Tierarten, darunter der Sambal Hirsch und der Leopard, haben hier eine Heimat gefunden. Attraktionen des Parks sind unter anderem World's End, ein Steilhang, der über 1.000 Meter abfällt und die ca. 20 Meter hohen Bakers Falls Wasserfälle.
Im Anschluss fahren wir nach Nuwara Eliya, wo Sie das Städtchen am Abend auf eigene Faust erkunden können.

Tag 8: Vanille-Waldgewürzgarten und Kunstvolle Höhlentempel

Nach dem Frühstück fahren wir zu einem kleinen, abgelegenen Dorf in der Nähe von Kandy. Hier gibt es einen traditionellen Wald-Gewürzgarten zu bestaunen. Im Gegensatz zu den touristisch geprägten Gewürzgärten, die zumeist direkt an der Hauptstraße liegen, ist dies eine typische, traditionelle Gewürzpflanzung. Seit Jahrhunderten werden Gewürzmischkulturen hier im Ort in kleinen Hausgärten und um das Dorf herum angebaut, ohne klare Grenzen zwischen den Plantagen und den umliegenden Wäldern. Neben Nelken, Pfeffer und Zimt, legt dieses Dorf einen besonderen Fokus auf die sehr aufwändige Produktion und Verarbeitung von Vanille. Anderen Touristen werden wir hier wahrscheinlich nicht begegnen, dafür verzichten wir auch gerne auf professionelle Beschilderung und Souvenirläden.
Wir besichtigen die Höhlentempel von Dambulla, die aus über 80 Höhlen bestehen. Seit König Valagam Bahu die Höhlen im 1. Jhd. v. Chr. entdeckte, wurden immer wieder neue Buddha-Statuen aufgestellt und die Wände mit Felsmalereien verziert. Die jüngsten Malereien stammen aus dem 18. Jahrhundert. So ist hier über die Jahrhunderte eine beeindruckende Sammlung sri-lankischer Kunst zusammengetragen worden.

Tag 10: Jaffna – Hauptstadt des Nordens im Dornröschenschlaf

Frühmorgens fahren wir per Bus nach Anuradhapura, wo wir den neuen Expresszug nach Jaffna besteigen.
Jaffna liegt an der Nordspitze Sri Lankas. Von hier aus ist es nur ein Katzensprung nach Indien. Während der Fahrt können wir beobachten, wie sich die Landschaft verändert. Der Dschungel weicht nach und nach den trockenen Ebenen. Die eher spärliche Vegetation besteht hauptsächlich aus dornigen Harthölzern oder Büschen. Die neue Zugtrasse führt über viele Kilometer schnurgerade Richtung Norden und passiert dann den Elefantenpass, der wegen seiner strategischen Bedeutung im Bürgerkrieg mehrfach umkämpft war. 2010 wurde hier ein monumentales Denkmal für die im Krieg gefallenen Soldaten der Regierungstruppen errichtet.
Am Nachmittag erkunden wir Jaffna und lassen die Atmosphäre auf uns wirken. Die Stadt selbst ist weder besonders schön, noch hat sie viele Sehenswürdigkeiten, dennoch ist sie einen Besuch durchaus wert: nirgends sonst lassen sich die Aufbruchsstimmung und auch die Problematiken nach Ende des Bürgerkriegs im tamilisch geprägten Norden so gut beobachten. Wir sehen das holländische Fort sowie den Basar an der Hauptstraße. Die wichtigste Sehenswürdigkeit ist sicherlich der wunderschöne Hindu-Tempel Nalur Kovil. Im Gegensatz zu den hinduistischen Tempelanlagen in Indien, dürfen Nicht-Hindus die Tempel auf Sri Lanka betreten – Männer allerdings nur mit freiem Oberkörper.
Am Abend erwartet uns eine Familie aus der gesellschaftlichen Mitte in ihrem Haus. Beim gemeinsamen Kochen und Abendessen werden wir viele Details und persönliche Geschichten aus 30 Jahren Bürgerkrieg und die Entwicklung seit dessen Ende erzählt bekommen.

Tag 12: Felsentempel und heiliger Baum

Wir fahren nach Anuradhapura, erste Hauptstadt Sri Lankas und Reich von über 100 Königen.
Nach der recht langen Fahrt sehen wir uns am Nachmittag den Isurumuniya-Tempel an. Der hübsche Felsentempel mit kunstvollen Steinmetzarbeiten liegt pittoresk an einem Lotusteich. Im Inneren des etwa 5.000 Jahre alten Heiligtums kön-nen wir fein gearbeitete Wandmalereien bewundern.
Im Anschluss besuchen wir den heiligen Feigenbaum Jaya Sri Maha Bodhi. Der Baum wurde 288 v. Chr. gepflanzt und ist damit der älteste lebende von Menschen gepflanzte Baum in der Welt mit einem bekannten Pflanz-Datum. Überlieferungen zufolge soll es sich um einen Ableger des Baumes handeln unter dem Buddha die Erleuchtung erlangte.

Tag 14: Jeep Safari und Strandresort

Morgens fahren wir zum Wilpatthu Nationalpark, dem größten Nationalpark der Insel. Wegen seines Artenreichtums war er vor den Wirren des Bürgerkrieges auch der beliebteste. Erst 2010 wurde er wiedereröffnet und ist derzeit noch recht wenig besucht und somit herrlich ruhig. Es werden große Elefanten- und Leopardenbestände verzeichnet und auch Bären, Wasserbüffel, Krokodile sowie diverse Vogelarten leben hier. Während unserer Safari werden wir sicherlich das eine oder andere Tier erspähen können.
Im Anschluss fahren wir weiter nach Chilaw zu unserem schönen Strandresort. Der Nachmittag steht zur freien Verfügung.

Tag 16: Heimreise

Auf Wiedersehen auf Sri Lanka! Voraussichtlich am frühen Morgen fahren wir zum Flughafen und treten unseren Heimflug an.