In den letzten 100 Jahren haben viele Menschen und Gruppen zusammengearbeitet, um das Überleben der Berggorillas in den Dschungelwäldern in Afrika zu sichern. Ihre Geschichte reicht ins Jahr 1902 zurück, als Robert Von Beringe, ein deutscher Kapitän und der erste Europäer, die Berggorillas auf dem Sabinyo Vulkan, der zwischen Uganda und Ruanda liegt beobachtet hat. Im Jahr 1925 hat der amerikanische Naturforscher Carl Akeley seine Majestät Albert der König von Belgien überzeugt, den Albert-Nationalpark, den ersten Nationalpark in Afrika, zu gründen. Die Grenzen des Nationalparks wurden im Jahre 1929 erweitert. Im Jahr 1959 hat George Schaller, ein amerikanischer Zoologe, eine grundlegende Studie über die Berggorillas im Albert-Nationalpark durchgeführt.
Nach der Unabhängigkeit der Kolonie Belgisch-Kongo im Jahr 1960 (die später den Namen Zaire bekam) wurde der Vulkan-Nationalpark in den Vulkan-Nationalpark in Ruanda und den Nationalpark Virunga in der DR Kongo geteilt. Im Jahr 1967 hat die US-amerikanische Zoologin Dian Fossey ihre erste Langzeitstudie über die wilden Gorillas im Vulkan-Nationalpark durchgeführt und dadurch hat die Gewöhnung der Gorillas an die Präsenz der Menschen begonnen. Im Jahr 1973 wurde in Ruanda das Amt für Tourismus und Entwicklung des Nationalparks gegründet, welches neue Gesetze in Bezug auf die Nationalparks und die Jagd von Wildtieren erließ. Als Teilnehmer von Gruppen – oder Individuellen Reisen nach Ruanda kann man den faszinierenden Tiere bei einem Gorilla Trekking auf einer Ruanda Reise begegnen und hautnah erleben.
In der Zeitperiode zwischen 1970-1980 wurde der Fokus auf den Kampf gegen Wilderei gelegt. Der Akzent wurde insbesondere darauf gelegt, wie man die Wilddieberei reduzieren und die Ausbreitung von Fallen und Drahtschlingen kontrolliert werden kann , damit man die Gorillas schützen kann. Vor allem war die Tötung des Silberrückens Digit und fünf anderen Gorillas innerhalb kurzer Zeit im Vulkan-Nationalpark im Jahr 1978 der schlimmste Moment überhaupt und führte zu internationaler Besorgnis über das Überleben der Gorillas. Das Grab von Digit ist immer noch im alten Karisoke Forschungszentrum in der Nähe des Grabes von Dian Fossey zu besuchen. Der erste Versuch, Gorillaschutz und Tourismus zu verbinden, wurde im Nationalpark Kahuzi-Biega im Jahr 1973 gemacht. Der Park wurde im Jahr 1970 zum ersten Mal im Amtsblatt veröffentlicht und im Jahr 1975 wurde er bis auf 6000 Quadratkilometer erweitert. Im Jahr 1973 wurde das erste Gorilla Trekking durchgeführt, aber später wurden diese aufgehängt, weil es nicht genügend Studien und Erfahrungen über die Auswirkungen der Kontakte Menschen – Gorillas gab und weil die „Gorilla-Regeln“ noch nicht klar waren. Das Berggorilla-Projekt vom Jahr 1979 war ein Wendepunkt in der Geschichte des Gorillaschutzes. Daraus erfolgte eine Konvention zwischen der Regierung Ruandas und einem Konsortium von mehreren privaten Tier- und Naturschutzorganisationen, zu denen unter anderem die AWLF (African Wildlife Leadership Foundation, heute African Wildlife Foundation), WWF und FFPS (Fauna and Flora Preservation Society) gehörten. Die Idee war, Gorilla-Tourismus und Bildung als Hauptmittel der Anti-Wilderer-Bemühungen vorzustellen, damit man einen besseren Gorillaschutz erreicht. Die Möglichkeit, neue auf den Tourismus basierte Arbeitsplätze zu eröffnen und die Einnahmen zu erhöhen, hätte die lokalen und nationalen politischen Einstellungen zugunsten der Gorillas ändern sollen. Zwei Gruppen von Gorillas in der Nähe von Karisoke (Gruppe 11 und 13) wurden ausgewählt, um eine Übung der „Gewöhnung“ auszuführen, so dass sie zu touristischen Aktivitäten geöffnet werden konnten. Andere Familien wurden aufgrund der Aggressivität einiger Gorillas gegen Menschen oder weil sie zu weit vom Startpunkt des Trekkings waren, ausgeschlossen. Gruppe 11 hatte einen sehr ruhigen Silberrücken, namens Stilgar, und in der Gruppe gab es damals vier Jungtiere. Das erste experimentelle Trekking begann im Oktober 1979 mit einigen Bewohnern aus Kigali. Die ersten ausländischen Touristen, die die Gorillas besuchten, waren Europäer, die im November 1979 mit TransAfrica Overlanders reisten. Die ersten Besuche waren auf sechs Personen pro Familie begrenzt, und auch die Zeit wurde auf eine Stunde begrenzt, da bei einem längeren Besuch die Haltung der Silberrücken gegenüber den Menschen in Ablehnung umgeschlagen wäre. Der Preis für den Besuch war 20 USD pro Trekking. Gerade diese „Gorilla Trekking“ haben die Voraussetzungen für die so genannten „Gorilla Regeln“ geschaffen, mit anderen Worten, was Menschen bei der Begegnung mit den Gorillas in ihrem Lebensraum tun sollten oder nicht; und dies kam als ein Spiegelbild der Reaktionen der Gorillas auf die Besuche der Menschen. Der Besucherstrom zum Vulkan-Nationalpark trug bald zur Verbesserung der Unterkunftsbedingungen in Ruhengeri und zur Schaffung neuer Arbeitsplätze als patrouillierende Wächter und Trekkingführer im Nationalpark bei. Heute reisen viele Menschen extra in das Land „der tausend Hügel“um Individuell oder auf Ruanda – Gruppenreisen, das Land zu entdecken.
Am 27. Dezember 1985 wurde Dian Fossey in ihrer Hütte am Karisoke Forschungszentrum getötet. Ihr Tod bleibt immer noch ein Rätsel. Sie wurde in Karisoke neben ihrem geliebten Digit auf einem Friedhof beerdigt, den sie für die Gorillas angelegt hat. Nach ihrem Tod begann die Zählung der Berggorillas im Jahr 1989 und es wurde festgestellt, dass es etwa 324 Gorillas im Virunga-Schutzgebiet und 320 im Bwindi Impenetrable Forest-Gebiet, insgesamt 644 Berggorillas gab.
Im Jahr 1992 wurde der männliche Silberrücken namens Mrithi von der „Gruppe 13“ (einer der gewöhnten Familien) zum Opfer einer Wilderei. Im Jahr 1994 ist der Bürgerkrieg in Ruanda ausgebrochen und als Ergebnis wurden fast 18 bis 22 Berggorillas während des Krieges getötet. Es gibt einen anderen traurigen Teil der Geschichte des Genozids in Ruanda vom 1994: das Genozid in Bezug auf die Berggorillas und das Ende des Gorilla-Tourismus. Erst im Jahr 1999 wurde der Vulkan-Nationalpark vom Ruanda Amt für Tourismus und Nationalparks (ORTPN) für die Touristen wieder eröffnet. Der Preis für das Gorilla-Trekking betrug 250 USD. Später wurde er auf 360 USD erhöht und im Jahr 2006/2007 kostete das Gorilla-Trekking bereits 500 USD.
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Am 17. Oktober 2002 veranstaltete Berggorillas Conservation Fund den 100. Jahrestag seit der Entdeckung und Identifizierung der Berggorillas in Ruanda und im Jahr 2004 gewann Keesling von British Airways eine Auszeichnung für das Lebenswerk für den weltweiten Bemühungen zum Gorilla-Schutz. Im Jahr 2012 gab es im Vulkan-Nationalpark in Ruanda neun Gorillafamilien die von Gorillatouristen besucht werden können und seit 1. Juni beträgt der Preis für den Zugang zum Gorillagebiet auf 750 USD. Auf jeden Fall konnten diese hohen Einkünfte aus dem Gorillatourismus vor einem Jahrzehnt nicht vorausgesehen werden. Darüber hinaus gibt es viel mehr Potenzial aus den Investitionen im Gorillatourismus zurück zur Erhaltung der Gorillas. Die Geschichte der Gorillatourismus beginnt in Uganda, als Bwindi im Jahr 1991 den Status eines Nationalparks erhielt. In den 70-er Jahren erlebte Uganda eine schreckliche Verzögerung bei der Entwicklung des Tourismus, weil der Tourismus verboten wurde und die Nationalparks durch den Diktator Idi Amin zu Jagdgebieten erklärt wurden. In dieser Periode war keine Erhaltung der Gorillas möglich. In den 80-er Jahren war das Land im Bürgerkrieg. Erst im 1986 hat die National Resistance Army den Kampf um die Macht in Kampala gewonnen. Einige Jahre später, nach der Wiederherstellung der Rechtsstaatlichkeit und der Rekonstruktionen der öffentlichen Institutionen des Staates, war Uganda zu Beginn des neunzigsten bereit, die Beziehungen mit den anderen Ländern wiederherzustellen, in denen Gorillas entdeckt wurden. Der erste Schritt in Uganda war die Gewöhnung der Mubare Familie, in der der Silberrücken Ruhondeza gute Reaktionen beim Kontakt mit den Menschen gezeigt hat und daher die Entwicklung des Gorilla-Tourismus angeregt hat. Die Mubare Familie ist seit 1993 für Touristen zugänglich. Seither gibt es für die Touristen die Alternative auch auf Uganda Reisen die Tiere kennen zu lernen. Im Jahr 2004 gab es bereits vier Gorillafamilien die auf einer Gruppenreise durch Uganda – Mubare, Rushagura, Habinianja und Nkuringo besichtigt werden konnten. Die Genehmigung für das Gorilla-Tracking kostete 360 USD. Im Jahr 2012 gab es im Bwindi Nationalpark neun Gorillafamilien, die mit der Eröffnung von zwei neuen Trekking-Punkte in Ruhija (im Zentralbereich von Bwindi) und in Rushaga (im Süd-Ost-Teil von Bwindi) gewöhnt wurden. Die Genehmigungen für das Gorilla-Tracking auf einer Individualreise durch Uganda werden für den Preis von 500 USD verkauft.
